廣泛意義上的蟲草、并不只是一種、據(jù)有關(guān)資料記載、目前發(fā)現(xiàn)經(jīng)專家確認(rèn)的已有四百多種.如亞香棒蟲草、涼山蟲草、蠶蛹蟲草、新疆蟲草、分枝蟲草、人工蟲草菌絲、金針蟲草等等、我們平時(shí)所說的蟲草、一般是指野生的《冬蟲夏草》、正確的叫法為冬蟲夏草、又名冬蟲草或蟲草、藏語叫雅扎滾布：即冬天是蟲、夏天是草。在西藏的昌都、那曲是《蟲草》的主要產(chǎn)地!

冬蟲夏草簡稱蟲草，是冬季真菌寄生于蟲草蛾幼蟲體內(nèi)，到了夏季發(fā)育而成。冬蟲夏草因此得名。冬蟲夏草究竟是蟲還是草?真正的冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上。夏季，蟲子卵產(chǎn)于地面，經(jīng)過一個(gè)月左右孵化變成幼蟲后鉆入潮濕松軟的土層。土里的一種霉菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體內(nèi)生長。經(jīng)過一個(gè)冬天，到第二年春天來臨，霉菌菌絲開始生長，到夏天時(shí)長出地面，外觀象一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個(gè)完整的“冬蟲夏草”。菌孢把蟲體作為養(yǎng)料，生長迅速，蟲體一般為四至五厘米，菌孢一天之內(nèi)即可長至蟲體的長度，這時(shí)的蟲草稱為“頭草”，質(zhì)量最好;第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為“二草”，質(zhì)量次之。 因?yàn)榻┗髸?huì)長出根須，所以被稱作冬蟲夏草。

冬蟲夏草主要分布在我國青海、西藏、四川、云南、貴州、甘肅海拔3500-5000米左右的高海拔地區(qū)。具體的不同產(chǎn)地的冬蟲夏草差異也很明顯。西藏那曲蟲草、西藏林芝蟲草、青海蟲草以及四川蟲草這些不同產(chǎn)地的蟲草是有明顯區(qū)別的，采挖時(shí)間、蟲草體色和藥用價(jià)值都不同。一般從時(shí)間來說，5、6月間采集的蟲草質(zhì)量最好，海拔越高，天氣轉(zhuǎn)暖就越晚，冬蟲夏草的采挖期同樣就越晚，而且海拔越高，蟲草質(zhì)量也就越上乘。從地形來講，陽坡的蟲草相對(duì)于陰坡要好。從產(chǎn)區(qū)來講，西藏那曲蟲草為最上乘，尤其是色度和大小;較差的是四川蟲草，個(gè)頭較小，顏色較黑，子座較長。西藏由于氣候條件差異，西藏蟲草采挖期比其他省區(qū)再推遲半月或一月左右。那曲地區(qū)蟲草五月份就已經(jīng)開始生長，六月份的蟲草質(zhì)量最好。

蟲草產(chǎn)地也可以按其產(chǎn)地的海拔高度來看。一般而言，海拔越高，品質(zhì)越好。西藏那曲是海拔最高的蟲草產(chǎn)區(qū)，產(chǎn)區(qū)海拔高度約4500-6000米(其中蟲草品質(zhì)最好的四個(gè)縣：比如縣，索縣，丁青縣，巴青縣);其次是青海，產(chǎn)區(qū)海拔高度約3000-4000米;再次是四川和其它地區(qū)，蟲草的品質(zhì)就較差了。色澤也各異，川草和其它地區(qū)所產(chǎn)的草多為紅色。

從外形上看，冬蟲夏草蟲體呈金黃色、淡黃色或黃棕色，又因價(jià)格昂貴而有“黃金草”之稱。因其藥用價(jià)值高，功效好，在國內(nèi)外被視為珍品，市場需求量大，但因其天然資源量稀少，故價(jià)格十分昂貴。

了解西藏那曲蟲草和其他產(chǎn)地蟲草的差異之前，先熟悉一下西藏那曲蟲草產(chǎn)地的地理環(huán)境。西藏那曲地區(qū)，位于青藏高原之顛，海拔4500～6000米，羌塘大草原，是中國五大牧場之一，位于昆侖山脈、唐古拉山脈和岡底斯山脈之間。羌塘草原是野生動(dòng)植物的天堂，這里也就是最有名的那曲蟲草產(chǎn)地。

冬蟲夏草從其生長環(huán)境來分有兩種，高原草甸的草原蟲草和高海拔陰山峽谷的高山蟲草。由于生長環(huán)境和土質(zhì)的差異，它們在色澤和形態(tài)方面有些許區(qū)別，草原蟲草為土黃色，蟲體肥大，肉質(zhì)松軟;高山蟲草為黑褐色，蟲體飽滿結(jié)實(shí)。因草原地域遼闊，是主產(chǎn)地，市面流行多為此品種。而高山蟲草源稀少，但古醫(yī)書記載的多是這種。西藏那曲的羌塘草原正是草原蟲草的典型代表，這里的蟲草色澤黃凈，蟲體肥大。