真正的冬蟲夏草均為野生,生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上。夏季,蟲子卵產(chǎn)于地面,經(jīng)過一個月左右孵化變成幼蟲后鉆入潮濕松軟的土層。土里的一種霉菌侵襲了幼蟲,在幼蟲體內(nèi)生長。經(jīng)過一個冬天,到第二年春天來臨,霉菌菌絲開始生長,到夏天時長出地面,外觀象一根小草,這樣,幼蟲的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。菌孢把蟲體作為養(yǎng)料,生長迅速,蟲體一般為四至五厘米,菌孢一天之內(nèi)即可長至蟲體的長度,這時的蟲草稱為“頭草”,質(zhì)量最好;第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右,稱為“二草”,質(zhì)量次之。 因為僵化后會長出根須,所以被稱作冬蟲夏草。
由于野生冬蟲夏草分布地區(qū)狹窄、自然寄生率低、對生活環(huán)境條件要求苛刻,所以本身資源比較有限。近年來又由于冬蟲夏草主產(chǎn)地生態(tài)環(huán)境遭到人為嚴(yán)重破壞,大量盲目不合理采挖致使資源日趨減少,產(chǎn)量逐年下降。而冬蟲夏草由于可以藥食兩用,且人們不斷發(fā)現(xiàn)其新的藥理作用,所以多個國家對它的需要倍增,價格逐年上漲,國際市場日益緊缺。為了滿足全球市場的需求,目前許多地區(qū)如四川、湖北、河南、陜西、云南及湖南等省都相繼開展了對冬蟲夏草的研究工作。
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