冬蟲夏草存在兩種形態(tài)是因為它經(jīng)歷了一種特殊的寄生生命周期，這與其所寄生的昆蟲有關(guān)。

1、蟲（Cordyceps）階段：冬蟲夏草在蟲階段寄生于某些昆蟲或蛛形動物體內(nèi)，如螞蟻、蟬等。在這個階段，冬蟲夏草真菌的孢子侵入宿主體內(nèi)，通過宿主體內(nèi)發(fā)育，利用宿主的養(yǎng)分生長和繁殖。最終，真菌子實體從宿主體內(nèi)伸出來，形成長而細的子實體，人們常稱之為“冬蟲”。

2、草（Ophiocordyceps sinensis）階段：當(dāng)冬季來臨時，冬蟲夏草的子實體逐漸干燥，并釋放出孢子。這時，冬蟲夏草子實體外表逐漸類似于塊狀的草，因此被稱為“夏草”。這個階段通常發(fā)生在夏季。

這兩種形態(tài)是冬蟲夏草整個寄生生命周期的不同階段。它們的形態(tài)轉(zhuǎn)變與冬蟲夏草的生理發(fā)育、孢子釋放和繁殖策略有關(guān)。蟲階段為冬蟲夏草提供了充足的養(yǎng)分和適宜的生長環(huán)境，而草階段則是孢子散播的階段。

這種寄生生命周期對冬蟲夏草適應(yīng)高原環(huán)境、繁殖和生存起到了重要的作用。同時，也使冬蟲夏草成為富含營養(yǎng)和具有藥用價值的中草藥材。