冬蟲(chóng)夏草是一種具有獨(dú)特生命周期的真菌。它的整個(gè)生命周期可以分為兩個(gè)階段：

1、蟲(chóng)（Cordyceps）階段：在這個(gè)階段，冬蟲(chóng)夏草寄生于某些昆蟲(chóng)或蛛形動(dòng)物體內(nèi)，例如螞蟻、蟬等。當(dāng)冬季來(lái)臨時(shí)，寄生于宿主的真菌子實(shí)體開(kāi)始生長(zhǎng)，通過(guò)宿主的頭部伸出地面，并形成長(zhǎng)而細(xì)的子實(shí)體，這就是人們通常所說(shuō)的冬蟲(chóng)。

2、草（Ophiocordyceps sinensis）階段：在這個(gè)階段，子實(shí)體延伸成塊狀，形狀類(lèi)似于草。這是因?yàn)殡S著季節(jié)的轉(zhuǎn)變，子實(shí)體逐漸干燥并釋放出孢子，以繁殖下一代。這個(gè)階段通常發(fā)生在夏季，因此得名夏草。

需要注意的是，冬蟲(chóng)夏草的草階段和蟲(chóng)階段指的是同一種真菌在不同生長(zhǎng)階段的形態(tài)。因此，冬蟲(chóng)夏草既是蟲(chóng)，又是草，這是根據(jù)其不同的生命階段來(lái)描述的。而在市場(chǎng)上，我們常見(jiàn)到的是冬蟲(chóng)夏草的干燥子實(shí)體或提取物，主要是指冬蟲(chóng)夏草的蟲(chóng)階段。