"冬蟲夏草"這個名稱的由來有以下兩個方面的解釋：

生長時間：冬蟲夏草的蟲體在冬季寄生在蛹中，而子囊菌絲體則在夏季長出地表。因此，這個名稱暗示了冬蟲夏草在不同季節(jié)中的生長和發(fā)展過程。
蟲草對比：冬蟲夏草與另一種名為冬蟲夏草真菌（Ophiocordyceps sinensis）相對應(yīng)。冬蟲夏草真菌也是一種優(yōu)質(zhì)中藥材，被廣泛使用。為了區(qū)分這兩者，所以將蟲體寄生于蟲子的稱為"冬蟲夏草"，而真菌形態(tài)下長出的子囊菌絲體則更常被稱為"冬蟲夏草真菌"。
綜上所述，"冬蟲夏草"這個名稱既體現(xiàn)了冬季寄生的蟲體和夏季長出的菌絲體之間的差異，也有助于區(qū)分冬蟲夏草與冬蟲夏草真菌這兩個相似但不完全相同的概念。