冬蟲夏草由一種名為蟲草菌絲的真菌寄生于“蟲草蝙蝠蛾”的幼蟲體內(nèi)，吸收幼蟲體內(nèi)的營養(yǎng)而繁殖生長，使幼蟲體內(nèi)充滿菌絲而死亡。這種被真菌感染的幼蟲冬季潛伏于土中，到了春夏季時(shí)，天氣轉(zhuǎn)暖，真菌從蟲體頂部長出地面，發(fā)育成草，所以人們稱之為冬蟲夏草。它生長在海拔3000米以上的地區(qū)，西藏、青海，以蟲體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，菌座短小者為佳。必須在雪化之前采集，否則蟲草菌就只剩“草”而沒有“蟲”了。

主要功效
冬蟲夏草的功效主要是保肺益腎，補(bǔ)精髓，止咳化痰?，F(xiàn)代藥理分析，其主要成分有脂肪、粗蛋白、粗纖維、多種氨基酸、蟲草酸和微量元素等對人體有益的營養(yǎng)物質(zhì)，因此對提高人體免疫功能有一定的作用。
據(jù)相關(guān)資料報(bào)道，冬蟲夏草對藥物腎毒性損傷和缺血性腎損傷有保護(hù)作用，對慢性腎功能衰竭有防治作用。在心血管方面，能降低血壓及減慢心率，消除自由基，增強(qiáng)心臟耐缺血缺氧機(jī)能，抗心律失常。
在抗衰老方面，能降血脂及抗動(dòng)脈硬化，能提高機(jī)體的適應(yīng)能力。在呼吸系統(tǒng)方面，能明顯擴(kuò)張支氣管，還有祛痰平喘，防治肺氣腫的作用。
所以中醫(yī)著作《重慶堂隨筆》認(rèn)為：“冬蟲夏草，具溫和平補(bǔ)之性，凡陰虛陽亢而為喘逆痰嗽者，投之悉效，不但調(diào)經(jīng)種子有專能也。”

食用方法
《本草綱目拾遺·卷五》記載了食用方法：“用蟲草三五枚，老雄鴨一只，去肚雜，將鴨頭劈開，納藥于中，仍以線扎好，醬油酒如常，蒸爛食之，其藥氣能從頭直貫鴨全身，無不透浹。凡病后虛損人，每服一鴨，可抵人參一兩。”不提倡把藥渣吞下去，特別是夏草部分。“若取其夏草服之，能絕孕無子。”那些尚未生育的育齡女性，還是小心點(diǎn)好。冬蟲夏草的另一種服法是浸酒，《柑園小識》提出：“以酒浸數(shù)枚啖之，治腰膝間酸痛，病后久虛不復(fù)。”由于鴨子偏油膩，可作改良，用小排骨湯煮或燉蟲草，劑量是每天2-4根。有人認(rèn)為，冬蟲夏草與鴨或者小排骨同煮，是因?yàn)槎x夏草中的有效成分可能是脂溶性的。

適用人群
冬蟲夏草雖是一味名貴的中藥，但并不是包醫(yī)百病的神藥。首先，冬蟲夏草是一味補(bǔ)虛藥，適合于體弱虛損的病人，而現(xiàn)在食品供應(yīng)豐富，不少人高血脂、高血糖，體重超標(biāo)，大腹便便，營養(yǎng)過剩，何必再去湊熱鬧。其次，對健康人而言，蟲草中含有的營養(yǎng)物質(zhì)大多在日常生活和飲食中都能足量攝取，補(bǔ)肺可用白木耳，益腎可用黑木耳、核桃肉，價(jià)廉物美，照樣能起到補(bǔ)益作用。第三，常用的中藥，就有類似冬蟲夏草的治療作用，百合可以潤肺，枸杞、何首烏可以補(bǔ)腎，茯苓可以健脾，山楂可以降血脂?！侗静菥V目拾遺》認(rèn)為三五枚蟲草加一只老鴨，功效可抵人參一兩，現(xiàn)在人參比冬蟲夏草便宜得多了，如是氣虛，就干脆可以吃點(diǎn)生曬參。

總而言之，保健與康復(fù)是一項(xiàng)系統(tǒng)工程，理應(yīng)包括精神愉悅，環(huán)境和諧，勞逸結(jié)合，體育鍛煉，飲食合理等各個(gè)方面。