廣泛意義上的蟲草，并不只是一種，據(jù)有關(guān)資料記載，目前發(fā)現(xiàn)經(jīng)專家確認(rèn)的已有四百多種。如亞香棒蟲草、涼山蟲草、蠶蛹蟲草、新疆蟲草、分枝蟲草、人工蟲草菌絲、金針蟲草等等，我們平時(shí)所說的蟲草，一般是指野生的“冬蟲夏草”，正確的叫法為冬蟲夏草，又名冬蟲草或蟲草，藏語叫“雅扎滾布”（即冬天是蟲，夏天是草）。在西藏的昌都、那曲是“蟲草”的主要產(chǎn)地。

西藏那曲冬蟲夏草生長在西藏那曲地區(qū)海拔4500~6000米以上的羌塘草原上，生理特性強(qiáng)、藥用價(jià)值高、個(gè)大而在海內(nèi)外享有盛譽(yù)，是全世界具有最高品質(zhì)的冬蟲夏草。

蟲草由菌核和子座兩部分構(gòu)成。冬蟲草的子座是麥角科冬蟲夏草菌，屬于一種真菌植物，菌核部份是蝙蝠蛾的幼蟲。蟲草的來源需要多個(gè)條件湊在一起，才能成為冬蟲夏草，當(dāng)成年后的蝙蝠蛾把卵產(chǎn)在土壤里，一段時(shí)間后，卵轉(zhuǎn)變成為幼蟲。此時(shí)，如果幼蟲呆的地方剛好有成熟的冬蟲夏草菌、撒下的種子，而溫度和濕度剛好適合此菌的生長，蝙蝠蛾幼蟲此時(shí)的身體狀況不太好，抵抗力較差，便會(huì)感染上此種病菌，真菌在蟲子體內(nèi)慢慢發(fā)展，菌絲布滿蟲子全身，吸收其養(yǎng)分，致使幼蟲全身充滿菌絲、僵硬而死;夏天，菌絲自蟲子頭部開始發(fā)芽，即生出子座，露出地面，子座只有獨(dú)立的一根（有分枝的極為少見，不到2%），細(xì)長如捧球棍，全長4-11厘米頭部稍稍膨大，有點(diǎn)像一個(gè)窄窄的橢圓形。表面呈深棕色，打斷后為白色，子座的基部留在土中與蟲子頭部相連。菌核部分是幼蟲本身，呈深黃色，形狀如僵死的蠶。體長一般為3-5厘米，有20-30個(gè)環(huán)節(jié)，足有八對(duì)，分別為頸部三對(duì)和尾部一對(duì)，較小;腹部4對(duì)較大。

在自然界，一只蝙蝠蛾從產(chǎn)卵到幼蟲感染冬蟲夏草菌，最后變成真正的冬蟲夏草，前后時(shí)間大概需要五到六年左右。冬蟲夏草多生于高寒地帶的山區(qū)、草原、河谷、草叢里，每年4月到7月采挖。挖出后洗凈涼干即可入藥。性味溫，滋肺補(bǔ)腎，即可生吃也可烹煮。世間萬物的相鋪相成就是如此奇妙。